Heinkel He 178 Prototipo V1

El motor HeS 3 de Hans von Ohain aspiraba aire por el morro, lo comprimía, quemaba combustible en él y lo expulsaba por la cola. El vuelo duró unos seis minutos. En 1930, Frank Whittle había solicitado en Gran Bretaña una patente para la misma idea. En menos de treinta años, el motor a reacción había sustituido al de pistón en casi todos los aviones grandes.

Von Ohain construyó su primer motor de demostración con un mecánico de automóviles, Max Hahn, y en 1936 Ernst Heinkel los contrató a ambos para desarrollarlo por su cuenta, sin consultar al Ministerio del Aire. El piloto de pruebas de Heinkel, Erich Warsitz, voló el He 178 desde el aeródromo de la propia empresa, cinco días antes de que Alemania invadiera Polonia.

Cuando se presentó a las autoridades en noviembre de ese año, el ministerio no se dejó impresionar y el He 178 nunca entró en producción. El primer reactor británico, el Gloster E.28/39 con el motor de Whittle, voló en mayo de 1941, y los primeros cazas a reacción, el Me 262 alemán y el Gloster Meteor británico, entraron en servicio en 1944. El propio He 178 quedó destruido en un bombardeo sobre Berlín en 1943.