Heinkel He 178 Prototype V1

Le moteur HeS 3 de Hans von Ohain aspirait l’air par le nez, le comprimait, y brûlait du carburant et le rejetait par la queue. Le vol a duré environ six minutes. Frank Whittle avait déposé un brevet pour la même idée en Grande-Bretagne dès 1930. En moins de trente ans, le réacteur avait remplacé le moteur à pistons sur presque tous les gros avions.

Von Ohain avait construit son premier moteur de démonstration avec un mécanicien automobile, Max Hahn, et en 1936 Ernst Heinkel les a engagés tous les deux pour le mettre au point sur ses propres fonds, sans en référer au ministère de l’Air. Le pilote d’essai de Heinkel, Erich Warsitz, a fait voler le He 178 depuis le terrain de l’entreprise, cinq jours avant l’invasion de la Pologne par l’Allemagne.

Présenté aux officiels en novembre de la même année, il n’a pas convaincu le ministère, et le He 178 n’a jamais été construit en série. Le premier avion à réaction britannique, le Gloster E.28/39 équipé du moteur de Whittle, a volé en mai 1941, et les premiers chasseurs à réaction, le Me 262 allemand et le Gloster Meteor britannique, sont tous deux entrés en service en 1944. Le He 178 lui-même a été détruit lors d’un bombardement sur Berlin en 1943.