Heinkel He 178 Prototyp V1

Hans von Ohains Triebwerk HeS 3 saugte vorn an der Nase Luft an, verdichtete sie, verbrannte darin Treibstoff und stieß sie am Heck wieder aus. Der Flug dauerte etwa sechs Minuten. Frank Whittle hatte dieselbe Idee 1930 in Großbritannien zum Patent angemeldet. Innerhalb von dreißig Jahren hatte das Strahltriebwerk den Kolbenmotor in fast allen großen Flugzeugen ersetzt.

Von Ohain baute sein erstes Vorführtriebwerk zusammen mit dem Automechaniker Max Hahn. 1936 stellte Ernst Heinkel beide ein, um es auf eigene Kosten weiterzuentwickeln, ohne das Luftfahrtministerium zu fragen. Heinkels Testpilot Erich Warsitz flog die He 178 vom firmeneigenen Flugplatz aus, fünf Tage bevor Deutschland Polen überfiel.

Als die He 178 im November desselben Jahres Vertretern des Ministeriums vorgeführt wurde, zeigten diese sich unbeeindruckt, und sie ging nie in Serie. Das erste britische Strahlflugzeug, die Gloster E.28/39 mit Whittles Triebwerk, flog im Mai 1941. Die ersten Strahljäger, die deutsche Me 262 und die britische Gloster Meteor, kamen beide 1944 in den Einsatz. Die He 178 selbst wurde 1943 bei einem Luftangriff auf Berlin zerstört.