Wright Flyer Flyer de 1903

Orville Wright voló primero, con un viento de frente de unos 40 km/h, durante 12 segundos y 36,6 m. Wilbur pilotó el cuarto vuelo del día, que duró 59 segundos y llegó a 259,7 m. La clave fue el control: el piloto iba tumbado con las caderas en una cuna móvil y, al desplazarla, torcía las puntas de las alas para alabear el aparato. Más tarde los alerones sustituyeron esa torsión, pero desde entonces todos los aviones alabean cambiando la sustentación de un ala frente a la otra.

Los hermanos fabricaban bicicletas en Dayton (Ohio) y aprendieron a volar por su cuenta durante cuatro años de planeadores. Cuando las tablas publicadas sobre la sustentación de las alas resultaron ser erróneas, construyeron en 1901 un túnel de viento y probaron en él unas 200 formas de ala. Ningún fabricante podía darles un motor lo bastante ligero, así que su mecánico, Charlie Taylor, construyó el de 12 CV en seis semanas, y ellos mismos tallaron las dos hélices, tratando cada una como un ala que gira.

Tras el cuarto vuelo, una ráfaga levantó el Flyer, que estaba en tierra, y lo hizo volcar; nunca volvió a volar. En 1908 Orville ya volaba más de una hora seguida, y en 1909 el Ejército de Estados Unidos compró a los hermanos el primer avión de su historia. Una disputa con el Smithsonian hizo que el Flyer de 1903 estuviera en el Museo de Ciencias de Londres de 1928 a 1948; desde entonces cuelga en Washington.