Bell X-1 Glamorous Glennis

Un bombardero B-29 soltó el X-1 en el aire; Chuck Yeager encendió entonces las cuatro cámaras del cohete y alcanzó Mach 1,06 a 13 000 m, el primer vuelo horizontal tripulado más rápido que el sonido. El fuselaje tenía la forma de una bala del calibre .50, porque se sabía que las balas se mantenían estables por encima de Mach 1.

Muchos creían que la barrera del sonido no se podía superar: los aviones que se acercaban a Mach 1 en picado vibraban, perdían el control y a veces se desintegraban. Bell construyó el X-1 para averiguarlo, por encargo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos y de la NACA, la agencia que se convirtió en la NASA. Todo su estabilizador horizontal era móvil, y eso devolvió a Yeager el control del cabeceo cuando las ondas de choque dejaron inútil el timón de profundidad.

Dos noches antes del vuelo, Yeager se rompió dos costillas al caerse de un caballo. Solo se lo contó a su esposa y al ingeniero Jack Ridley, que le cortó un trozo de palo de escoba para que pudiera cerrar la puerta de la cabina haciendo palanca. Bautizó el avión con el nombre de su esposa, Glennis, y el vuelo se mantuvo en secreto hasta junio de 1948.