Heinkel He 178 Prototipo V1

Il motore HeS 3 di Hans von Ohain aspirava aria dal muso, la comprimeva, vi bruciava carburante e la espelleva dalla coda. Il volo durò circa sei minuti. Frank Whittle aveva depositato un brevetto per la stessa idea in Gran Bretagna nel 1930. Nel giro di trent'anni il motore a reazione aveva sostituito quello a pistoni su quasi tutti i grandi aerei.

Von Ohain costruì il suo primo motore dimostrativo con un meccanico d'auto, Max Hahn, e nel 1936 Ernst Heinkel li assunse entrambi per svilupparlo privatamente, senza chiedere nulla al ministero dell'Aviazione. Il collaudatore della Heinkel, Erich Warsitz, fece volare l'He 178 dall'aeroporto dell'azienda, cinque giorni prima che la Germania invadesse la Polonia.

Quando nel novembre di quell'anno fu mostrato ai funzionari, il ministero non ne rimase colpito e l'He 178 non entrò mai in produzione. Il primo jet britannico, il Gloster E.28/39 con il motore di Whittle, volò nel maggio 1941, e i primi caccia a reazione, il Me 262 tedesco e il Gloster Meteor britannico, entrarono entrambi in servizio nel 1944. L'He 178 andò distrutto in un bombardamento su Berlino nel 1943.