ノースロップ B-2 スピリット ステルス爆撃機

ブレリオが機首・主翼・尾翼という標準の配置を確立してから80年後、B-2は胴体と尾翼を捨て去りました。純粋な全翼機には、レーダー波をアンテナへ跳ね返す垂直な面がほとんどありません。そのため、この170トンの爆撃機のレーダー反射は小鳥ほどしかありません。まっすぐ飛ばすための尾翼がないので空力的に不安定で、4台のフライトコンピューターが毎秒数百回、操縦翼面を調整して機体を空に保っています。

ジャック・ノースロップは1940年代に、YB-49ジェット爆撃機をはじめとする全翼機をつくりました。しかしコンピューターのない時代には安定させるのが難しく、空軍は計画を中止しました。1981年に亡くなる少し前、ノースロップはB-2の機密の設計を見ることを許されています。

製造中に冷戦が終わり、発注数は132機から21機に減りました。そのため、開発費の負担分を含めた1機あたりの費用は約20億ドルに膨らみました。任務は長時間に及びます。2001年には、B-2がミズーリ州から出撃してアフガニスタンを攻撃し、そのうちの1機は44時間以上も飛び続けました。