インジェニュイティ 火星ヘリコプター

火星の大気の密度は地球の約1%しかないため、インジェニュイティは直径1.2 mの2組のローターを約2,500 rpmで回して、1.8 kgの機体を持ち上げました。予定していた飛行は5回でしたが、実際には72回飛んでいます。太陽電池パネルの下には、切手ほどの大きさの、1903年のライトフライヤー号の布切れを載せていました。

火星までは、探査車パーサヴィアランスの腹部に折りたたまれて運ばれました。パーサヴィアランスは2021年2月にジェゼロ・クレーターに着陸し、その6週間後にインジェニュイティを地表に降ろしました。地球と火星のあいだでは電波が片道数分かかるため、手で操縦することはできません。すべての飛行は、スマートフォン用のプロセッサーを積んだ機体自身のコンピューターが、真下を向いたカメラで地面を追いながら行いました。

5回の試験飛行のあとは探査車の偵察役となり、先回りしてルートを撮影しました。2024年1月の72回目の飛行で、着陸時にローターブレードが損傷し、ミッションは終了しました。飛行距離は合わせて約17 km。ほかの惑星の空で過ごした時間は、2時間を超えます。