Bell X-1 Glamorous Glennis

Dopo lo sgancio da un bombardiere B-29, Chuck Yeager accese le quattro camere di combustione del razzo e raggiunse Mach 1,06 a 13.000 m: il primo volo livellato con pilota più veloce del suono. La fusoliera aveva la forma di un proiettile calibro .50, perché si sapeva che i proiettili restavano stabili oltre Mach 1.

Molti credevano che il muro del suono fosse invalicabile: gli aerei che si avvicinavano a Mach 1 in picchiata vibravano, perdevano il controllo e a volte si spezzavano. La Bell costruì l'X-1 per scoprirlo, per conto delle US Army Air Forces e della NACA, l'agenzia da cui sarebbe nata la NASA. L'intero piano orizzontale di coda era mobile, e questo restituì a Yeager il controllo del beccheggio quando le onde d'urto resero inutile l'equilibratore.

Due notti prima del volo Yeager si ruppe due costole cadendo da cavallo. Lo disse solo alla moglie e all'ingegnere Jack Ridley, che gli tagliò un pezzo di manico di scopa per fare leva e chiudere il portello dell'abitacolo. Diede all'aereo il nome della moglie, Glennis, e il volo rimase segreto fino al giugno 1948.