Wright Flyer Flyer del 1903

Il primo a volare fu Orville Wright, con un vento contrario di circa 40 km/h: 12 secondi e 36,6 m. Wilbur, nel quarto volo della giornata, arrivò a 59 secondi e 259,7 m. Il segreto era il controllo. Il pilota stava sdraiato con i fianchi in una culla mobile, e spostandola svergolava le estremità delle ali per far rollare l'aereo. Più tardi lo svergolamento fu sostituito dagli alettoni, ma da allora ogni aereo rolla variando la portanza di un'ala rispetto all'altra.

I due fratelli costruivano biciclette a Dayton, nell'Ohio, e impararono da soli a volare in quattro anni di prove con gli alianti. Quando le tabelle pubblicate sulla portanza delle ali si rivelarono sbagliate, nel 1901 costruirono una galleria del vento e vi provarono circa 200 forme d'ala. Nessun costruttore era in grado di fornire un motore abbastanza leggero, così il loro meccanico, Charlie Taylor, costruì in sei settimane il motore da 12 CV; le due eliche le intagliarono loro, trattando ciascuna come un'ala che gira.

Dopo il quarto volo una raffica investì il Flyer fermo a terra e lo rovesciò: non volò mai più. Nel 1908 Orville restava in volo già per più di un'ora di fila, e nel 1909 l'Esercito degli Stati Uniti comprò dai fratelli il suo primo aeroplano. Per una disputa con lo Smithsonian, il Flyer del 1903 rimase al Science Museum di Londra dal 1928 al 1948; da allora è esposto a Washington.